„Let’s Go for It“: Tim Walz im Interview – er hat die Endzone im Visier

Walz musste selbst lernen, dieser Mann zu sein. 2019 hielt Walz seine erste Antrittsrede als Gouverneur von Minnesota und sprach über seine Kindheit in Valentine, Nebraska, einem winzigen Ort nur wenige Kilometer von der Staatsgrenze zu South Dakota entfernt. Seine betagte Mutter saß im Publikum.

„Wir lebten in einer Kleinstadt, wie viele von Ihnen wissen, mit etwa 400 Einwohnern, und als mein Vater starb, sah ich zu, wie meine Mutter unermüdlich daran arbeitete, unsere Familie zusammenzuhalten“, sagte Walz. “Mein Vater war ein Veteran aus der Zeit des Koreakrieges. Er war Lehrer und ein Kettenraucher, der an Lungenkrebs starb, als ich ein Teenager war und mein kleiner Bruder acht Jahre alt war. Ich habe miterlebt, wie meine Mutter große Mühe hatte, die ausstehenden Arztrechnungen zu bezahlen und die Familie zusammenzuhalten. Wir kamen mit Sozialhilfe, Hinterbliebenenrente und dem Job meiner Mutter als Pflegehelferin in einem Pflegeheim über die Runden.“

Diese Geschichte erzählt er oft auf Wahlkampfreisen, um die Bedeutung eines sozialen Sicherheitsnetzes zu erklären. Zu Beginn unseres Gesprächs frage ich Walz, warum er die Einzelheiten des Todes seines Vaters erwähnt.

„Es ist interessant, dass Sie das fragen“, sagt Walz. “Es ist wahrscheinlich ein bisschen psychologisch, dass ich verbittert bin. Verbitterung gegenüber der Tabakindustrie. Er war süchtig. Er war erfolgreich. Er war der erste in seiner Familie, der aufs College ging. Er war Schulleiter, aber er hatte sicherlich auch seine Fehler.“

Ein paar Minuten lang spricht Walz über seine Eltern. „Mein Vater war stoisch, aber freundlich. Er war bei all unseren Sportveranstaltungen dabei. Meine Mutter war die typische Hausfrau. Jahre später sagte sie: ‚Ich wünschte, ich hätte das oder jenes tun können.‘ Aber ich denke, für ihn ging es nur darum, seinen Job zu machen; er diente beim Militär und sprach nie viel darüber.“

Walz lächelt ein wenig.

„Nachdem er seinen Job als Schulleiter aufgegeben hatte, weil er bei seinem schlechten Gesundheitszustand nicht weitermachen konnte, kehrte er in seinen letzten Monaten zurück und unterrichtete Mathematik. Ich glaube, um ehrlich zu sein, tat er es wegen des Geldes. Das hat mir meine Mutter erzählt. Aber ich glaube, er sagte sich auch: „Wenn ich schon gehe, dann auf diese Weise. Ich bin Mathematiklehrer, und das ist es, was ich tue.“

James Walz starb 1984. In den Zwanzigern zog Walz, der nun ohne Vater war, durch Amerika. Er zog nach Houston und trat der Texas National Guard bei, bevor er in Houston und Jonesboro, Arkansas, Sonnenbänke baute. Schließlich kehrte er nach Nebraska zurück und besuchte das Chadron State College, wo er Lehrer werden wollte, wie sein Vater. (Sein verstorbener Bruder Craig war ebenfalls Lehrer.) Walz schloss sein Studium 1989 ab und unterrichtete ein Jahr lang in China, bevor er an eine Schule in Alliance, Nebraska, kam, wo er seine Frau Gwen kennenlernte. Er sagt, sein Lehransatz sei ziemlich einfach.

„Ich habe nie zurückgeblickt und mir angesehen, was ein Kind zuvor gemacht hat“, sagt Walz. “Sie kamen als unbeschriebenes Blatt herein, und das wussten die Kinder. Ich glaube, ich habe sie alle als Individuen behandelt. Ich habe sie alle als etwas ganz Besonderes behandelt.“

Gwen und Tim heirateten 1994 und zogen zwei Jahre später nach Mankato. Er unterrichtete Geografie und beaufsichtigte die Kantine, während er Football trainierte. Gwen unterrichtete Englisch und galt als die politisch aktivere des Paares. Mit Hilfe eines VA-Darlehens kauften sie ein Haus in einer ruhigen Seitenstraße. Ich fuhr nach Mankato, um es mir anzusehen, und das Haus, das verkauft wurde, als die Walzes in die Gouverneursvilla einzogen, ist mit seinen etwa 150 Quadratmetern typisch gutbürgerlich.

„Ich hatte den Keller“, sagt Walz. „Mein Kumpel, der bei der Nationalgarde war, und ich haben dort unten eine Holzverkleidung angebracht, und mit meinem ersten Football-Scheck habe ich einen Großbildfernseher gekauft.“

Nach Jahren des Kampfes bekam das Paar mithilfe von IUI-Fruchtbarkeitsbehandlungen zwei Kinder, Hope und Gus. (Walz wurde von den rechtsgerichteten Medien dafür kritisiert, dass er fälschlicherweise sagte, das Paar habe IVF genutzt, ein Fehler, den ich, ebenfalls ein Vater mit Fruchtbarkeitsbehandlung, selbst gemacht habe.) Diese Erfahrung machte ihm die Bedeutung der reproduktiven Rechte bewusst. Walz war schon immer ein leidenschaftlicher Befürworter der Homo-Ehe und ein Gegner der „Don’t Ask, Don’t Tell“-Militärpolitik, und seine Wurzeln als Verbündeter der Schwulen-Community reichen bis in die 1990er Jahre an der Mankato West zurück. Ein schwuler Schüler wurde gemobbt, und Walz wurde gebeten, als Fakultätsberater für die neue Gay-Straight Alliance der Schule zu fungieren.

„Sehen Sie, in diesem Fall waren es die Kinder, die Mut bewiesen“, erzählt mir Walz. ‚Meine Rolle bestand im Grunde darin, ihre Position zu bestätigen. Ich musste nicht viel darüber nachdenken. Ich habe ihnen einen Raum zur Verfügung gestellt. Es war das Richtige für diese Kinder, sie brauchten mich dort. Es gab nicht viele Widerstände im Lehrerzimmer; es war eher so: ‘Okay, ich habe es getan und das war’s.“

Walz fügt hinzu, dass er als Footballtrainer mehr Einfluss hatte. Ich erwähne, dass die Gründung einer Gay-Straight Alliance an einer Highschool heute wahrscheinlich schwieriger wäre als in den 1990er Jahren, da Schulratsrückrufe, Online-Shitposting und Doxing auf der Tagesordnung stehen. Walz runzelt die Stirn.

„Ist das nicht traurig?“

Es reicht mit der Realität, zurück zur Show. Die ganze Welt ist eine Bühne, nirgendwo mehr als bei einer Präsidentschaftskampagne. Es ist eine Nacht Ende Oktober in Ann Arbor, Michigan, und die Bäume leuchten in herbstlichen Farben. Etwa fünfzehntausend Harris-Walz-Anhänger haben sich für die utopische Idee einer politischen Kundgebung versammelt, einschließlich der akustischen Darbietungen von Maggie Rogers.