Die 20 verrücktesten Momente des US-Wahlkampfs

Stopps in Restaurants gehören zu den Grundkenntnissen des Wahlkampfs. Doch irgendwie verwandelte J.D. Vance einen schnellen Donut-Besuch in einen viralen Moment voller Fremdscham. Ende August besuchte Vance eine Bäckerei in Valdosta, Georgia, namens Holt’s Sweet Shop. „Der Zirkus ist in der Stadt“, rief Vance, als er in den Laden stürmte, während eine schüchterne Kassiererin versuchte, der Kamera-Crew auszuweichen, die ihm folgte. Trumps Wahl als Vizepräsidentschaftskandidat, der mit einem Memoir, das ihn als hart arbeitenden Teil der Arbeiterklasse darstellte, Millionen verdiente, zeigte sofort, dass ihm der Draht zur Allgemeinheit fehlt. „Ich bin J.D. Vance, ich kandidiere für das Amt des Vizepräsidenten, schön, Sie zu sehen“, sagte er, worauf die Kassiererin lediglich „Okay“ antwortete. Vance machte die Situation noch unangenehmer, indem er eine „zufällige Auswahl an Sachen“ bestellte und dann den anderen Angestellten eine Reihe bedeutungsloser Fragen stellte, wie lange sie schon dort arbeiten, ohne echtes Interesse zu zeigen und jede Antwort kühl mit „Okay“ abschloss. Der Austausch wurde wochenlang im Internet und auch in Late-Night-Shows verspottet.

Es ist unklar, ob Trump wirklich glaubt, was er 2024 während des Wahlkampfs oft auf bizarre Weise behauptete – dass Harris gelogen habe, während ihrer College-Zeit bei McDonald’s gearbeitet zu haben. Sicherlich kann er keine Beweise für einen Lebenslauffälschung bei ihr vorweisen. Doch das Thema ohne tatsächliche Relevanz bot ihm eine willkommene Ausrede, seine Lieblings-Fast-Food-Kette zu besuchen – diesmal, um sich als „hart arbeitender Durchschnittsbürger“ an der Fritteuse und am Drive-Thru-Fenster zu verkleiden.

Trumps inszenierter Fototermin fand in einem McDonald’s in Feasterville, Pennsylvania, statt, das für die Öffentlichkeit geschlossen worden war, damit der republikanische Kandidat fünf vorausgewählte Unterstützer bedienen konnte, die das Restaurant in ihren Autos umrundeten. Während ein Großteil der MAGA-Welt dies als PR-Meisterleistung sah, bezweifelten andere, dass Bilder von Trump, wie er ungeschickt Pommes in eine Schachtel schaufelte, während er Krawatte und Schürze trug, einen positiven Einfluss haben würden. Auf die Frage eines Reporters während seiner „Schicht“, ob er eine Erhöhung des Mindestlohns unterstütze, wich Trump der Antwort aus.

Seine fantasievolle Arbeitsdarstellung führte zu einer Flut negativer, anti-Trump-Bewertungen für diesen McDonald’s-Standort, was Yelp dazu veranlasste, weitere Kommentare vorübergehend zu deaktivieren. McDonald’s Corp. hatte zuvor in einer Erklärung betont, dass die Zustimmung zur Veranstaltung nicht als Unterstützung des ehemaligen Präsidenten ausgelegt werden sollte. Am Ende wirkte die Aktion wie ein nicht ganz erfolgreicher Versuch, die amerikanische Nostalgie jenes Fast-Food-Festes wiederzubeleben, das Trump 2019 einem siegreichen College-Football-Team im Weißen Haus servierte, als ein Regierungsstillstand ihn seines Catering-Personals beraubt hatte.

Trump verteidigte bekanntermaßen die Größe seiner Männlichkeit während seiner ersten Präsidentschaftskampagne 2016 im Streit mit Senator Marco Rubio (R-Fla.). Rubio hatte sich über die Größe von Trumps Händen lustig gemacht, was die Implikation eines weiteren, kleineren Körperteils mit sich brachte. Der ehemalige Präsident Barack Obama machte eine ähnliche Anspielung, als er bei der diesjährigen Democratic National Convention sprach.

„Hier haben wir einen 78-jährigen Milliardär, der nicht aufgehört hat, über seine Probleme zu jammern, seit er vor neun Jahren die goldene Rolltreppe hinuntergefahren ist … Kindische Spitznamen, verrückte Verschwörungstheorien, diese seltsame Besessenheit von Menschenmengen,“ sagte Obama, während er mit den Händen andeutete, als ob er etwas Kleines messen würde.

Der Witz war jedoch nicht der einzige Moment der Wahlkampfsaison, der auf die Männlichkeit anspielte. Mitte Oktober fühlte sich Trump bei einer Kundgebung gezwungen, einen Kommentar über die Männlichkeit der Golflegende Arnold Palmer abzugeben. „Arnold Palmer war ein ganzer Mann, und ich sage das mit allem Respekt vor Frauen, und ich liebe Frauen“, sagte Trump. „Aber dieser Typ, dieser Typ, das ist ein Mann, der ein ganzer Mann war. Dieser Mann war stark und robust. Und ich weigere mich, es zu sagen, aber wenn er mit den anderen Profis geduscht hat, kamen sie heraus und sagten: ‚Oh mein Gott, das ist unglaublich.‘ Ich musste es einfach sagen.“

Es ist wahrscheinlich kein gutes Zeichen für eine Präsidentschaftskampagne, wenn mehrere Beamte, die zuvor unter dem Kandidaten im Amt gedient haben, davor warnen, dass er eine Gefahr für die Nation darstellt. Einer dieser Beamten ist der pensionierte General John Kelly, Trumps dienstältester Stabschef. Kelly hatte zuvor bereits Trumps mangelnden Respekt gegenüber Amerikanern, die im Einsatz verletzt wurden oder starben, kritisiert. Im Oktober ging er jedoch in Interviews mit The Atlantic und der New York Times weiter ins Detail und erwähnte, dass Trump gesagt habe, er wünschte, er hätte Generäle wie die von Hitler. Kelly beschrieb Trump zudem als jemanden, der die Definition eines Faschisten erfülle. Trumps Lager verunglimpfte Kelly daraufhin, doch eine Gruppe anderer ehemaliger Regierungsbeamter veröffentlichte einen Brief, in dem sie dem General Rückendeckung gaben. Diese Warnungen kamen zu einem Zeitpunkt, an dem Dutzende Republikaner – von ehemaligen Mitarbeitern der Trump-Administration bis hin zu Kongressmitgliedern und darüber hinaus – Kamala Harris ihre Unterstützung zusagten.

Einer der auffälligsten Aspekte von Trumps jüngster Präsidentschaftskampagne ist der Kontrast zwischen seiner düsteren Rhetorik über die historische Dringlichkeit dieser Wahl und seiner ständigen Bemühung, billige Merchandise-Artikel an seine Anhänger zu verkaufen, um sich persönlich zu bereichern. Trump hat insbesondere aus dem Attentatsversuch auf ihn in Butler, Pennsylvania, Kapital geschlagen und verkauft ein Buch, Sneakers und sogar eine Duftlinie mit einem Bild von ihm, auf dem er die Faust erhebt und nach dem Vorfall schreit. Außerdem hat er gemeinsam mit seinen Söhnen ein Krypto-Projekt gestartet, was angesichts seines potenziellen Einflusses auf die Regulierung der Branche problematisch ist, falls er erneut ins Weiße Haus einzieht.

Dieser abrupte Wechsel zwischen Trumps nächtlicher Betonung, dass die USA für immer zerstört würden, sollte Harris gewinnen, und der Veröffentlichung eines Werbespots am nächsten Morgen für neue digitale Sammelkarten oder Uhren im Wert von 100.000 Dollar, ist vielleicht das klarste Zeichen dafür, dass es Trump letztlich um sich selbst und seinen eigenen finanziellen Gewinn geht. Er kandidiert nicht, um seine Anhänger zu unterstützen; er tut es, um sie auszunutzen.