Die 20 verrücktesten Momente des US-Wahlkampfs

Bedenken über Bidens Alter und geistige Schärfe wurden in der Öffentlichkeit laut, als er in einer Debatte Ende Juni gegen Trump kämpfte, verwirrt und gebrechlich wirkte und nicht in der Lage war, einem Gedankengang zu folgen. Die Republikaner freuten sich über die Aussicht, gegen einen geschwächten Amtsinhaber antreten zu können; die Demokraten gerieten in Panik, weil sie glaubten, es sei zu spät, um sich auf einen anderen Kandidaten umzustellen. Biden beharrte darauf, dass er nirgendwo hingehen würde und der Einzige sei, der Trump schlagen könne, wie er es 2020 getan hatte.

Doch dann sickerte die Nachricht von Bidens offensichtlichen Schwächen und seinem kognitiven Verfall aus dem Weißen Haus nach draußen. Einer nach dem anderen forderten demokratische Politiker und Spender ihn auf, zum Wohle der Partei und des Landes auszusteigen. Sogar George Clooney schrieb einen Meinungsartikel, in dem er forderte, dass es für ihn an der Zeit sei, zurückzutreten. Biden versuchte, seine Basis in Interviews und Pressekonferenzen zu beruhigen, konnte aber nie das Vertrauen der Öffentlichkeit erwecken, das er brauchte, um die Kampagne wieder in Gang zu bringen.

Dann geschah das Unmögliche. Weniger als einen Monat nach der Debatte gab Biden bekannt, dass er sich nicht mehr um die Wiederwahl bemühen werde und sich stattdessen „ausschließlich auf die Erfüllung meiner Pflichten als Präsident für den Rest meiner Amtszeit konzentrieren“ wolle. Er befürwortete Vizepräsidentin Kamala Harris als Kandidatin, und obwohl diejenigen, die sich von ihm verdrängt fühlten, etwas verbittert waren, scharten sich die Demokraten bald hinter Harris als Ersatzkandidatin

Der Sommer 2024 fühlte sich an wie ein politisch induzierter halluzinogener Albtraum. Innerhalb weniger Wochen schlug Biden bei der Debatte fehl, Trump wurde erschossen, und die Republican National Convention bot eine Woche lang ein Feuerwerk des amerikanischen Nationalismus. Biden stieg ein paar Tage später aus dem Rennen aus. Als Kamala Harris ihre Position als Nachfolgerin des Präsidenten auf dem Ticket für 2024 gefestigt hatte, musste jemand das Druckventil in der Psyche der Demokraten öffnen.

Vielleicht war es aufgestaute frenetische Energie, vielleicht war es ein Geniestreich von Harris’ Medienteam, aber die Vizepräsidentin startete ihre Kandidatur auf einer Welle von Memes und viralen Trends, die dazu dienten, das panische Chaos zu mildern, das Bidens Ausscheiden aus dem Rennen diktiert hatte - und den Reset-Knopf für ihr öffentliches Image zu drücken.

Zu den Höhepunkten gehörten absurde philosophische Betrachtungen über das Herausfallen aus der Kokospalme, das Leben im Kontext und die Behauptung, Kamala sei Brat. Harris’ Kampagne war in der Lage, organisches Engagement geschickt in eine effektive digitale Medienstrategie zu übersetzen, die sich stark auf TikTok-Trends, Hyper-Online-Referenzen und geschicktes Trolling des ehemaligen Präsidenten stützte. Ihre Social-Media-Strategie war der deutlichste Beweis für den Generationsunterschied zwischen ihrer Kampagne und der von Trump.

Nein, JD Vance hatte keine sexuellen Beziehungen mit der Couch seiner Großmutter, aber wer könnte die lustigste virale Fehlinformation des Wahlkampfes vergessen?

Im Juli, kurz nachdem Trump Vance öffentlich zu seinem Kandidaten ernannt hatte, schrieb X-Nutzer @rickrudescalves, dass sie „nicht mit Sicherheit sagen können, aber (Vance) könnte der erste Kandidat für die Vizepräsidentschaft sein, der in einem New-Times-Bestseller zugegeben hat, dass er einen Latexhandschuh von innen nach außen gefickt hat, der zwischen zwei Sofakissen gesteckt wurde (Vance, Hillbilly Elegy, S. 179-181)“.

Nichts dergleichen hat Vance jemals in seinem Bestseller geschrieben, aber dieser Tweet war der Auslöser für tausend Witze. Die Sticheleien gegen Vances angebliche Möbelfixierung gipfelten in einer öffentlichen Herausforderung durch seinen Gegenkandidaten für die Vizepräsidentschaft, den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, der den Anhängern von Harris mitteilte, dass er „es kaum erwarten kann, mit dem Kerl zu debattieren - vorausgesetzt, er ist bereit, von der Couch aufzustehen und zu erscheinen“.

Die Demokraten waren auf dem Weg zur Democratic National Convention im August, verjüngt durch den Ausstieg von Biden aus dem Rennen und die neue Welle der jugendlichen Begeisterung, die Harris auslöste. Das United Center in Chicago rockte während der gesamten Kongresswoche, und als Harris’ Rede am Donnerstagabend näher rückte, kamen Gerüchte auf, dass Beyoncé einen Überraschungsauftritt absolvieren würde. Die Gerüchte waren so weit verbreitet, dass der DNC-Showrunner Ricky Kirshner später gegenüber The Hollywood Reporter erklärte, dass sogar Leute aus seinem Team daran glaubten. Es waren jedoch nur Gerüchte, und Beyoncé trat nie auf. „Wir haben den größten Star, die demokratische Präsidentschaftskandidatin“, sagte Kirshner. „Warum sollten wir das in den Schatten stellen?“

Beyoncé setzte sich schließlich für Harris ein, indem sie bei einer Kundgebung in Houston Ende Oktober auftauchte, um sie zu unterstützen. „Wir stehen an der Schwelle eines enormen Wandels. Ich bin nicht als Berühmtheit hier. Ich bin nicht als Politikerin hier. Ich bin hier als Mutter“, sagte Beyoncé. „Eine Mutter, die sich um die Welt sorgt, in der unsere Kinder leben, eine Welt, in der wir die Freiheit haben, über unseren Körper zu bestimmen, eine Welt, in der wir nicht geteilt sind, weder in unserer Vergangenheit noch in unserer Gegenwart oder Zukunft.“

In einer der rassistischsten Nebenhandlungen eines Wahlkampfes, in dem es von solchen Gerüchten nur so wimmelte, stellten unbegründete, in den sozialen Medien verbreitete Gerüchte über haitianische Einwanderer, die Haustiere fangen und essen, eine Kleinstadt im Mittleren Westen auf den Kopf.

Anfang September verbreiteten rechtsgerichtete Influencer auf Facebook unbestätigte Behauptungen sowie irreführende, aus dem Zusammenhang gerissene Fotos und Videos, die angeblich zeigen sollten, dass Springfield, Ohio, eine Welle von Tiermorden - einschließlich Enten und Gänsen in örtlichen Teichen - durch eine große Gemeinschaft haitianischer Einwohner erlebt. Anderslautende Erklärungen der Polizei und anderer städtischer Behörden trugen wenig dazu bei, die virale Hetzkampagne einzudämmen, die auch falsche Behauptungen enthielt, dass die Tausenden von Haitianern, die durch den Boom in der Produktion und in Lagerhäusern in die Region gezogen wurden, illegal dort lebten. (Die überwiegende Mehrheit hat einen legalen Status und eine Arbeitsgenehmigung.)

Senator J.D. Vance aus Ohio förderte eine Welle hasserfüllter, fremdenfeindlicher Memes, obwohl die Geschichte immer wieder entkräftet wurde, und trug dazu bei, seine eigenen Wähler zu gefährden, als Springfield zum Ziel von Bombendrohungen wurde, während die haitianischen Einwohner um ihre Sicherheit fürchteten. Auf dem Höhepunkt der Panik trat Trump in ihrer einzigen Debatte gegen Harris an und nutzte die erfundene Geschichte, um gegen Migranten zu hetzen. „In Springfield fressen sie die Hunde - die Leute, die hierher gekommen sind - sie fressen die Katzen“, betonte er, während die Moderatoren ihm sagten, dass es ‚keine glaubwürdigen Berichte‘ über solche Vorfälle gebe. Tage später wurde bekannt, dass ein Trump-Anhänger in Spri