Boygenius: Gekommen, um uns zu unterhalten

Hardcore-Fans können Bakers Rolle in jedem Boygenius-Song sofort erkennen, von ihrer schneidenden Gitarre bis hin zu Einzeilern, die einem das Herz herausreißen. Man denke an „$20“, den zweiten Track auf „The Record“, der mit „It’s a bad idea and I’m all about it“ über einem schweren Riff beginnt. Baker sagt, dass es in dem Stück um den Impuls gehe, „zu provozieren, den ich zu mildern versuche“. Es ist auch eine Meditation über Bernie Bostons berühmtes Vietnamprotest-Foto „Flower Power“. „Es erinnerte mich an die Spannung zwischen Unruhe und Unzufriedenheit mit dem eigenen Leben und mit der Welt im Allgemeinen, die ich als Kind verspürte“, sagt sie. „Als Kind hatte ich diese Gespräche oft, hörte Green Day und dachte: Scheiß auf George Bush, Krieg ist schlecht, kein Blut für Öl! Und meine Eltern sagten: ‚Du bist gerade mal zehn Jahre alt.‘“

Baker wuchs als Lesbe in einem evangelikalen Haushalt in Memphis auf. „Es gibt so viele Gemeinsamkeiten: die Erfahrung, wie unterdrückend sich die Kirche anfühlen kann, und das Aufwachsen im Bible Belt“, sagt Hayley Williams, Sängerin der Rockband Paramore, eine Freundin, die in Mississippi christlich erzogen wurde. „Es war schwierig, sich mit ihr zu verbinden, aber sie ist ein großartiger Mensch, mit dem man solche Gespräche führen kann, weil sie unglaublich intelligent und verdammt lustig ist!“

„Ich habe das Gefühl, dass es mir in dieser Band erlaubt ist, ehrgeizig zu sein, wie ich es bei meinen Solo-Sachen nicht kann – Julien Baker.“

Nachdem sie sich von einem Opioidmissbrauch erholt hatte, fand Baker sich schnell in der Straight-Edge-Hardcore-Szene wieder. Während der Pressearbeit für ihr Debüt, „Sprained Ankle“, und das 2017 erschienene „Turn Out The Lights“ sprach sie offen über ihre Nüchternheit, aber später, so sagt sie, „begann ich jede Dimension meines Glaubenssystems und meiner Werte zu demontieren. Ein Teil davon war: ‚Bin ich die ganze Zeit nüchtern gewesen, weil es für mich am gesündesten ist oder weil ich eine zwanghafte Tendenz zu Extremen habe?‘ Es ist entweder alles oder nichts. Ich glaube, mein Leben ist nüchtern besser. Es ist schwieriger, es aufrechtzuerhalten, und es ist eine ständige Aufgabe, die viel Demut erfordert.

Ich frage mich, wie Baker über den Ruhm denkt und ob ihr die zunehmende Aufmerksamkeit nach „The Record“ gefallen wird. „Auf der einen Seite lasse ich mich sehr leicht einschüchtern, weil ich einen Landmaus-Komplex habe“, sagt sie, während sie in einem gemütlichen Restaurant in der Nähe sitzt. „Aber bis jetzt sind die Verpflichtungen, die wir haben, nur mein Job in einem anderen Maßstab. Ich glaube nicht, dass sich mein Leben ändern kann, ohne dass ich es zulasse. Ich könnte diese Auftritte einfach in größeren Hallen spielen, als ich sie gewohnt bin, und dann könnte ich einfach nach Hause gehen und meinen Nachbarn beim Rasenmähen helfen.“ Sie sieht sich die Speisekarte an. „Soll ich einen Santa-Barbara-Seeigel dazu nehmen?“, fragt sie sich. „Möchte ich Toast mit einem Seeigel drauf? So abenteuerlustig fühle ich mich um elf Uhr nicht.“

Als wir uns am Strand treffen, können Boygenius kaum glauben, dass sie in wenigen Wochen neue Musik veröffentlichen werden. Rückblickend denkt Bridgers, dass sie unterschwellig begann, für Boygenius zu schreiben, gleich nachdem sie im Juni 2020 „Punisher“ veröffentlicht hatte. „Covid ist passiert, und ich fühlte mich nicht gerade superproduktiv“, sagt sie. „Boygenius ging mir sehr oft durch den Kopf, und wir schrieben uns SMS. Etwa so: ‚Oh mein Gott, was zum Teufel passiert auf der Erde?‘ Ich wollte einfach nur mit meinen Freunden reden. Dann fing ich an, diesen Song zu schreiben, und dachte: Oh, das ist eindeutig ein Boygenius-Song!“

Dieser Song war „Emily I’m Sorry“. Bridgers schickte das Demo an Baker und Dacus und fragte: „Können wir wieder eine Band sein?“ „Wir hatten alle Angst, es anzusprechen“, sagt Bridgers. „Jede von uns dachte, dass sie aufgeregter wäre als die anderen.“ Baker kann ihre Begeisterung in einem Satz zusammenfassen, den sie in der dritten Person Singular sagt: „Diese Bitch liebt Google Drive!“ Nachdem Bridgers ihr Demo geschickt hatte, erstellte Baker einen Ordner mit mehreren Logic-Demos, die „boygenius 1“, „boygenius 2“, „boygenius 3“ und so weiter betitelt waren. „Phoebe meinte: ‚Du musst anfangen, den Songs Titel zu geben‘“, sagt Baker und bricht in Gelächter aus. Dacus erinnert sich: „Julien schrieb oft einen Song, legte ihn in Google Drive ab, ohne groß bekanntzugeben, dass es einen neuen Song gab. Sie hat am meisten beigetragen.“

Das Trio unternahm zwei Schreibreisen – Healdsburg/Kalifornien im April und Malibu im August 2021 – und arbeitete mit Textnachrichten in einem Gruppenchat, der seit 2018 besteht. Auf einer dieser Schreibreisen wurde der Song „Leonard Cohen“ geboren. Sie waren in Bridgers’ Tesla mit ihrem Mops Maxine auf dem Rückweg von Healdsburg nach Los Angeles, als sie über große Songs ohne Refrain sprachen. „Ich bin besessen von diesem Format, denn wenn es schlecht gemacht ist, ist es so beschissen!“, erklärt Bridgers. „Aber wenn man es hinbekommt, ist es ein transzendentes Kunstwerk. ‚Hallelujah‘ hat einen Refrain, aber es ist ähnlich.“

„Es ist so schwer, eine Beziehung zu Menschen aufzubauen. Außer zu diesen Leuten hier. Mit ihnen zusammen ist es viel weniger dunkel.“

Um das zu beweisen, spielte Bridgers ihren Bandkolleginnen den Iron-&-Wine-Song „The Trapeze Swinger“ aus dem Jahr 2005 vor und bestand darauf, dass sie sich das fast zehnminütige Indie-Dirigat anhören. Bridgers war so hingerissen, dass sie das GPS aus den Augen verlor, und ihre Bandkolleginnen hatten nicht den Mut, ihr zu sagen, dass sie in die falsche Richtung fuhr.
„Wir haben beide beschlossen, dass der Song wichtiger ist“, sagt Dacus. „Nachdem er vorbei war, sagten wir: ‚Das war wirklich unglaublich! Wow! Aber du solltest jetzt vielleicht mal umdrehen.‘“ Baker fügt hinzu: „Alter, ich habe mich in radikaler Akzeptanz geübt!“