Waldbrand bedroht Michael Jacksons Neverland-Ranch
„Lake Fire“ nähert sich Michael Jacksons einstigem Märchenschloss, der Neverland Ranch.
Im Qualm liegt die Neverland-Ranch, dem früheren Zuhause des verstorbenen US-Sängers Michael Jackson, während sich „Lake Fire“ im Los Padres National Forest in Los Olivos, Kalifornien, weiter ausbreitet.
Das „Lake Fire“, einer von 21 derzeit in Kalifornien wütenden Waldbränden, war laut dem kalifornischen Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz am Sonntagmorgen noch zu null Prozent eingedämmt und hat inzwischen eine Fläche von 13.000 Hektar erreicht. Mehr als 750 Feuerwehrleute des U.S. Forest Service und des Santa Barbara County Fire Department kämpfen gegen die Flammen an.
Das Feuer zwang das Santa Barbara County Sheriffs Department, die Bewohner des gesamten Bezirks zu evakuieren, einschließlich des 5000er-Blocks der Figueroa Mountain Road, wo sich Michael Jacksons berühmtes Anwesen befindet. Berichten der „Mercury News“ zufolge war der westliche Rand des „Lake Fire“ in der Nacht zum Samstag nur noch eine Meile von der Neverland-Ranch entfernt.
Ein Königreich für den „King of Pop“
Michael Jackson erwarb das 2.700 Hektar große Grundstück 1988 für 17 Millionen Dollar und investierte weitere 35 Millionen Dollar, um das anliegende Grundstück in einen Vergnügungspark mit Zoo, Riesenrad, Theater, Bahnhof und Go-Kart-Bahn zu verwandeln. Selbst eine eigene Feuerwehrstation wurde auf dem nach dem Spielort der „Peter Pan“-Erzählung benannten Grundstück eingerichtet.
Die Ranch wurde zum Schauplatz düsterer Anschuldigungen, als Wade Robson und James Safechuck im Dokumentarfilm „Leaving Neverland“ aus dem Jahr 2019 behaupteten, Michael Jackson habe sie als Kinder auf dem Anwesen sexuell missbraucht. Ein weiterer früherer Vorwurf des sexuellen Missbrauchs führte 2005 zu einem aufsehenerregenden Gerichtsprozess, nach dessen Freispruch Jackson die Neverland-Ranch verließ, jedoch Eigentümer blieb.
Luxusanwesen zum Schnäppchenpreis
Nach Jacksons Tod 2009 wurde Neverland 2015 erstmals für 100 Millionen Dollar zum Verkauf angeboten. Der Preis wurde zwei Jahre später auf 67 Millionen Dollar gesenkt, als das Anwesen baufällig wurde und erhebliche Investitionen erforderte.
Im Jahr 2019, wenige Tage vor der Veröffentlichung von „Leaving Neverland“, wurde der Preis drastisch auf 31 Millionen Dollar reduziert und das Anwesen in Sycamore Valley Ranch umbenannt, um eine Distanzierung von Jackson zu signalisieren. Der US-Milliardär Ron Burkle erwarb laut „Wall Street Journal“ die Ranch 2020 von Jacksons Erbverwaltern für 22 Millionen Dollar, entschied sich jedoch dagegen, das Haus zu beziehen.
Neues Kapitel für Jacksons Erbe
Die Ranch wurde seit diesem Jahr als wichtiger Drehort für das kommende Michael-Jackson-Biopic genutzt, wobei das Anwesen einer Renovierung unterzogen wurde, um ihm seinen Glanz aus der Jackson-Ära wiederherzustellen, berichtete SFGate. Für besagtes biografisches Musikdrama „Michael“, das voraussichtlich 2025 erscheinen soll, wurde der Vergnügungspark der Immobilie nach kurzzeitigem Abbau nun wiederhergestellt.
Noch im April waren die Dreharbeiten in vollem Gange, Kamerateams und Statisten verhalfen dem vergessenen Anwesen zu neuem Leben. Gespielt wird Michael Jackson in der kommenden Verfilmung von seinem Neffen Jaafar Jackson. Kritik am Film gab es bereits vom Regisseur der „Leaving Neverland“-Doku, Dan Reed, der nach Lesen des Drehbuchentwurfs sagte, „Michael“ sei „eine komplette Schönfärberei“.
